你想當美食作家嗎？我想。甚至好好的律師放著不幹，就憑著滿腔熱血，一頭栽進美食寫作的領域裡。

關於自己的生涯規劃與人生志向，我掙扎了好一陣子，直到最近才算是比較明朗，往我所夢想的願景邁進。但今日讀到一篇文章，讓我倒吸了好幾口氣，不禁懷疑自己是否選擇了一條太艱難的道路。

這篇文章是美國知名美食作家Amanda Hesser所寫，題為《對未來美食作家的建議》（Advicefor Future Food Writers）。她說道，過去十年內，她幾乎每週都會收到有關飲食生涯規劃的諮商來信，她也總是盡可能地為這些徬徨的人們指點迷津，建議他們去上廚藝學校、到餐廳打工，或提供一些如何能為主流媒體書寫美食專欄的訣竅。她會告訴他們，這條路不好走，但仍鼓勵他們勇敢追夢。

然而，大約自兩年前開始，Amanda不再提供此等建議。她認為她無法不負責任地建議人們放下一切，只為了當一名美食作家。因為，除了一小群人，你幾乎不可能靠美食寫作養活自己，而且接下來的情況只會變得更糟。

著實一記當頭棒喝。

Amanda所講的是美國的業界情況，而她絕對有資格說這些話。Amanda是美國知名美食網站Food 52的其中一位創辦人，在此之前，她在紐約時報當記者，報導了超過750篇的專題，並且出了好幾本暢銷書與得獎著作，如《Cooking for Mr. Latte》、《The Cook and the Gardener》和《The Essential New York Times Cookbook》。她曾在電影《美味關係》（Julie and Julia）裡。軋過一角，演的就是她自己；她也曾被《Gourmet》雜誌選為五十位飲食界最有影響力的女性之一。而在獲得這些成就之前，她曾在歐洲流浪，學習烹飪，並於德國、瑞士、法國、義大利等地的餐廳與烘焙坊工作；她也曾在波士頓的麵包店打工，於清晨開著大貨車派送麵包。你可以說，Amanda幾乎親身參與了各種與飲食相關的實地經驗，她在飲食領域的耕耘實在相當深厚。

也因此，當她宣告美食寫作已不如以往美好，如同叫抱著夢想的人們摘下玫瑰色的眼鏡，好好看看這個世界的樣子。現實的樣子。

她提供了一些美國業界的數字。十年前，受僱的美食作家一年可有美金（下同）80,000元至150,000元的收入，自由作家則有一個字2元的行情；目前，這些水準已降至35,000元至60,000元與一個字0.25元至0.75元的地步。新的出版著作不會付你太多錢，前提是有錢付你的話。

更殘酷的是，這些數字是靜止的。你不是由一年40,000元的起薪而後逐漸躍升至80,000元，而是停留在40,000元或離開好讓下一個青年才俊填補職缺。附隨這40,000元而來的福利也不如以往：沒有零用金和少得可憐的旅遊預算。1998年時，紐約時報送Amanda到法國兩週以蒐集題材，如今到國外出差已幾近天方夜譚。

被擊沉了嗎？

讓我們把狄更斯的話倒過來說：「這是最壞的時代，也是最好的時代。」

Amanda認為，現在這個時代其實有更多可能。過去作家這一行相當封閉，非科班出身的作者受到出版業界歧視，廚師、餐廳業者等在餐飲第一線打拼的實作者也被排擠，廚師出書甚至會被認為有「利益衝突」：你怎麼能老王賣瓜，自賣自誇呢？但現在風氣已然轉變，讀者想要聽聽實作者的說法，所以廚師出書蔚為風潮，如紐約名店Prune的大廚Gabrielle Hamilton的暢銷自傳《Blood, Bones and Butter》、打造Momofuku王國的David Chang發行的季刊《Lucky Peach》，都受到熱烈歡迎。

部落格更加劇了此等產業變化，但各有利弊。首先，部落格打破了出版業自重的藩籬，只要架起部落格，人人都可以藉由這個開放的平台產出文字，並藉由網路的力量傳播出去。但這也意味著更加激烈的競爭，脫穎而出的部落格能夠成為作者個人的形象品牌，並藉此發展其他事業，但這並非多數，其他未能吸引讀者的部落格頂多成為作者自娛的業餘興趣。此外，部落格興起也使內容供應成為廉價的產業，利潤變得稀薄，也變相使得作家的收入愈趨減少。

那麼，在這個更加開放也更加不確定的時代，有志於從事美食寫作或美食相關產業的人該如何是好？

Amanda還是鼓勵大家不要灰心。你仍然要寫部落格、找雜誌工作、尋求出版合約，但別單單仰賴寫作維生，而要從事另一份與飲食相關的工作。換句話說，你最好打工貼補家用。

更具體而言，Amanda提出以下七點建議：

1.  現在開始：不要怕弄髒雙手，有越多體驗越好。跳過大眾傳播科系與廚藝學校，而去應徵飲食產業的基層工作，並拿這筆學費支應你的生活。到餐廳洗碗、去農場打工、到食品工廠上班、到新創公司實習、去農產品合作社當志工。

2.  擴充你的技能。報名攝影課程、學習影片剪輯、研究HTML和CSS。如果你有創業精神，去念商學院。

3.  別吃相同的兩餐。如果你想了解食物，你應該要多多體驗。

4.  過一陣子後，試著到正在改變產業的地方上班，這使你有機會成為某個飲食領域的專家。

5.  成立一個部落格，書寫你在做的事。

6.  自己創業。例如成立小型屠宰場的交流平台，或線上食材供應網站。

7.  最後行有餘力，再寫文章或寫書。

以上是美國人對於美國業界的分析，是否能完全套用於台灣，仍有疑問；而我本人亦非台灣出版業或美食產業的行家，所以我也不敢妄下評語。我倒非常希望，若有前輩或先進看到這篇文章，能不吝提供意見或給予指教，好讓我們了解，究竟在台灣想從事美食寫作或發展其他飲食相關事業，該如何進行。

不過，就我自己這一段自律師半途出家、尚未走遠的歷程而言，成立各位現在所看到的部落格確實是我當初能馬上跨出的第一步，之後該如何累積影響力與擴張知名度，多聽多看多學，也是我一直都在思考的問題。想說的話很多，但在我真的能暢所欲言之前，先在此打住。也許，只能很老套地擱下這個結論：把自己準備好，你永遠不知道機會什麼時候會找上門。